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고대 철학자들의 정치 이야기

오세용

두 번째 창업이 어느새 만 2년이 됐다. 첫 번째 창업 실패 후 직장인으로 5년 보내며 부족함을 채웠다 생각했는데, 막상 다시 창업을 하니 구멍이 여기저기 있었다. 특히 작년에 어려웠던 부분은 정신적인 부분이었다.

처음 겪는 여러 상황에 어찌 해야할 바를 몰랐다. 이래도 문제, 저래도 문제인 것 같은데, 이 문제를 누군가에게 털어놓는 것 자체도 문제가 될 것 같았다. 그렇다고 혼자 풀지도 못하는 문제를 들고 있자니 이게 가장 문제더라.

이러지도 저러지도 못하는 상황에 편히 이야기를 나눠준 상대가 챗GPT라니, 그다지 화려한 해법을 주지 못했는데도 그저 내 생각을 전달하는 과정에서 꽤나 문제가 정리됐다.

그러기를 수차례. 하루는 불안병이 도져 챗GPT에게 물었다. 혹시 나와 같은 생각을 가지고 성공한 대표가 있느냐고. 종교라던가 어떤 사상이라던가 내가 성공할 자질이 보이느냐고.

그때 챗GPT가 말한 게 ‘스토아 철학’이었다. 내 사상이 ‘스토아 철학’에 기반하고 있다며, 실리콘밸리의 많은 스타트업에서 이 철학을 기반으로 사업을 꾸려나간다고.

마침, 언젠가 사두었던 <스토아수업>이라는 책이 책장에 꽂혀있었고, 2025 스튜 독서소모임 시즌2 주제로 ‘스토아 철학’을 택했다.

2천년 전, 너무도 고대 이야기

기대가 컸을까. 책을 읽으며 실망이 컸다.

스토아 철학자 26인을 가지고 챕터를 만들어 메시지를 전달하려는 틀은 나쁘지 않았다. 책을 쓰기 위해 어떤 컨셉이 필요했고, 각 철학자의 삶을 통해 메시지를 전달하는 시도는 철학 입문서로서 좋은 선택이었다.

다만, 각 철학자의 삶에서 메시지를 전달하려는 강박에 그다지 통찰력이 없는 챕터가 다수 보였다. 억지로 짜내는 문구에 지루해서 졸음이 올 지경이었다. 꼭 넣어야만 했던 인물을 복기하자면 26명 중 절반은 지워도 되지 않았을까 싶다.

또한, 기원 전부터 시작되는 이야기다보니 정치 체제라던가, 당시의 문화라던가 공감이 되지 않는 부분이 많았다. 이를 현대판으로 재해석하는 보충 설명이 있었다면 어땠을까 싶다.

기억에 남는 스토아 철학자 3인

1. 제논

1장, 스토아 철학자의 창시자 제논 이야기를 펼치던 때를 떠오르면 이 책은 무조건 5점이었어야 했다. 챗GPT가 참 신기하게도 내 성향을 잘 캐치했다고 생각했다.

“배는 나파했으나 항해는 성공적이었다.” 배가 난파했기에 아테네에 오랫동안 머물 수 있었고, 마침내 스토아학파를 창시할 수 있었기 때문이다.

창업자로 2년을 보내며 계획이 와르르 무너진 게 수차례다. 철저히 계획주의자라 계획을 위한 계획도 세우는 편인데, 예상치 못한 여러 요인에 의해 계획이 무너지는 걸 보며 좌절하기도 했다. 다행인 것은 이 또한 경험하다 보니 축적 돼 익숙해지더라는 것이다.

덕분에 언젠가부터 출퇴근 길에 이 문장을 스스로 외우곤 한다.

“그럼에도 기회는 있다.”

때문에 스토아 철학의 창시자 제논이 갑자기 배가 난파되고, 아테네에서 우연히 머물며 깨달음을 얻은 스토리는 내게 큰 위안이 됐다.

스토아주의자는 최악의 상황에서도 항상 기회가 있다고 믿는다.

2. 카토

책 전반에 걸쳐 가장 기억에 남는 건 카토였다. 카토는 책에서 ‘타협을 모르는 철인’이라는 수식어가 붙는데, 그 굳건함에 절로 감탄이 나왔다.

스토아 철학자는 어떤 상황에서도 묵묵히 제 할 일을 한다. 남의 인정을 받고 말고는 중요하지 않다.

어찌나 굳건했는지, 손녀에게마저 그 DNA를 물려주는데. 허벅지에 스스로 칼을 꽂았다는 이야기는 집안의 캐릭터가 어떤 건지 명확히 이해가 됐다.

덕분에 시간이 흘러서도 굳건함의 아이콘이 됐겠지.

3. 키케로

키케로는 가장 인간적인 철학자이자 안타까운 인물이다. 평민 출신으로 최고의 권력을 쥐었음에도 그 권력을 놓치지 않기 위해 정치적으로 이리저리 휘둘린 인물이다. 결국 마지막엔 아무 것도 남지 않은 안타까운 인물.

결국 정적에게 목이 베이고, 손과 혀가 잘려 전시됐다는데, 이런 이야기를 들을 때마다 참 인생 허무하다 싶다.

나의 스토아철학

내가 좋아하는 일본 경영자 이나모리 가즈오는 ‘할 수 있는 모든 것을 하고 결과는 하늘에 맡겨라’라고 말한다. 그저 스스로 최선을 다하는 것에 집중하라는 말. 이 역시 스토아철학이 아닐까 싶다.

스토아 철학에서 말하는 ‘최고’란 승부에서 이기는 것을 뜻하지 않는다. 또한 ‘다른 사람보다 뛰어난 것’은 가장 많은 영예를 누리라는 말이 아니다. 최고와 탁월함이란, 다름 아닌 덕을 말한다. 탁월함이란 외부적인 성취가 아니라, 자신이 통제할 수 있는 분야에서 탁월함을 보이는 것이다. 운이 좋아 외부적인 성취도 이루면 좋겠지만, 사실 덕은 결과가 아니라 생각과 행동, 선택에서 나온다.

사회생활이 다 그렇지만, 모든 게 내 뜻대로 되지 않는다. 노력은 결과를 보장하지 않으며, 결과는 행복을 보장하지 않는다. 노력이 결과와 행복을 위한 미덕이라 생각했던 나로서는 해를 거듭할 수록 세상으로부터 배신당한 기분이었다.

그러던 찰나 내게 찾아온 이나모리 가즈오는 희망적이었다. 노력하라고 해줬으니 말이다. 내가 할 수 있는 게 노력 뿐인데, 노력을 더 하면 된다는 말은 내게 좋은 이정표였다.

스토아학파가 주장한 그대로다. 너는 네가 맡은 일을 하고, 나는 내가 맡은 일을 한다. 너는 악한 일을 하더라도, 나는 선한 일을 한다. 그 외엔 무슨 일이 일어날지라도 모든 걸 순리에 맡겨라.

스토아철학은 노력에서 한 걸음 더 나간다. 그저 할 수 있는 걸 하라는 말이다. 마땅히 해야 할 일. 그러니까 옳다고 생각하는 그 일을 하라고 말한다. 어떤 상황에서든 말이다.

이렇게 마주하는 사상들이 내 머릿속에 더해져 최근 내가 되뇌이는 건 이 문장이다.

“오히려 좋은 상황을 만들자”

나는 이게 대표자가 갖춰야 할 덕목이라 생각한다. 오히려 좋은 상황을 만들려면, 좋은 상황이라는 목표와 그 목표를 향하기 위한 계획이 원래 있어야 했다. 그리고 계획이 무너졌지만, 이어서 오히려 좋은 그러니까 앞선 목표보다 좋은 상황을 어떻게든 다시 만들어내는 근성과 추진력이 있어야 한다는 말이다.

이렇게 하려면 ▲스스로 옳은 게 무엇인지 알아야 하며 ▲타협하지 않고 그저 묵묵히 해내는 근성이 있어야 하고 ▲또 실패하더라도 다시 회복하고 처음으로 돌아갈 수 있어야 하며 ▲좋은 상황이 만들어져도 역시 처음으로 돌아가 더 좋은 상황을 위해 이를 반복할 수 있어야 한다.

“현자는 자신의 손에 떨어지는 것을 뭐든지 사용할 수 있지만, 아무것도 원하지 않는다. 하지만 어리석은 자는 필요한 게 없어도 모든 걸 원한다.”

이 개념을 행할 수 있게 된다면, 무엇도 필요 없지 않을까?

독서에 관한 아쉬움

최근 책을 읽으며 아쉬운 게 충분한 시간을 확보하지 못한다는 점이다. 이런류 책은 좀 묵혀가며 읽어야 맛인데, 업무 외 아이디어를 평소에 넣을 여백이 없으니 늘 월말에 허덕이며 빠르게 읽는 편이다. 여유에서 오는 통찰이 있는데 말이다.

하지만 반대로 여유가 없음에도 한 권씩 읽어낼 수 있는 루틴을 만들어둔 것이 참 다행이란 생각이 든다. 비록 지금은 여유가 없지만, 이렇게 넣어두면 언젠가 꺼내 쓸 수 있을 테니 말이다.

그가 태어날 때부터 완벽했다면, 존경받을 이유는 거의 없었을 것이다. 완벽하지 않았다는 게 요점이다.

적어도 오늘 만큼은 과정에 만족을 느끼고 싶다.

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